Zwei irische Champs in Folge? EPT Prag-Sieger Padraig O’Neill im Interview
Über eine Million Euro – so viel brachte Padraig O’Neill bei seiner letzten Teilnahme am EPT Prag Main Event mit nach Hause.
O’Neill – „Smidge“ für seine Freunde – gewann im Dezember 2023 das größte EPT Prague Main Event aller Zeiten. Er schlug ein Feld von 1.285 Teilnehmer:innen und strich 1,03 Millionen Euro ein – das mit Abstand das beste Ergebnis in der mehr als zehnjährigen Karriere des 35-jährigen irischen Pokerpros.
Dabei hätte zu Beginn des Finaltischs kaum einer der zahlreichen Beobachter auf O’Neill gewettet. Der Mann aus Drumlish ging als Shortstack ins Finale, nutzte aber sein Können, seine Hartnäckigkeit und sein perfektes Timing, um das Blatt zu wenden und schließlich den souveränen Chipleader Jon Kyte im Heads-up zu besiegen.
Jetzt, da seine Titelverteidigung kurz bevorsteht (schließlich beginnt die EPT Prag 2024 am 4. Dezember), hat er eine Botschaft für seine irischen Pokerkollegen:
„Kommt und holt euch den Titel. Wir brauchen zwei irische Champs in Folge!“
Irland und die European Poker Tour
Kaum zu glauben: Irland, ein Land mit einer ruhmreichen Pokergeschichte, hat in 20 Jahren nur zwei EPT-Champions hervorgebracht.
Der Erste war einer der ganz Großen des Turnierpokers, Steve O’Dwyer. Der irisch-amerikanische Staatsbürger hat zwar die Flagge der Vereinigten Staaten auf seinem Hendon Mob-Eintrag, aber er lebt inzwischen so lange in Dublin, dass sein Blut eher grün, weiß und orange gefärbt ist. O’Dwyer gewann 2013 die EPT Monte-Carlo und damit satte 1,22 Millionen Euro. Allerdings ist das nur ein Bruchteil seiner 45,2 Millionen Dollar an Karriereeinnahmen – eine Summe, die ihn auf Platz 14 der ewigen Geldrangliste im Poker bringt.
Nach O’Dwyers Sieg dauerte es zehn Jahre, bis Irland (dank O’Neill) wieder einen EPT Main Event-Sieg feiern konnte. Aber das bedeutet nicht, dass es in den Jahren dazwischen keine Erfolge für irische Spieler gegeben hätte.
Padraig O’Neill – Irlands zweiter EPT-Champion
„Die Begeisterung für Poker ist bei uns im Land riesig“, erzählt O’Neill. “Das Wetter hilft. Lange, kalte, regnerische Nächte … ideal für ein paar Online-Turniere.“
O’Neill sieht die spielstarke Pokerszene überall in Irland auch als ideales Trainingsumfeld für größere internationale Erfolge an. „Wenn ein irischer Spieler es bis in ein EPT Main Event geschafft hat, verfügt er in der Regel bereits über reichlich Erfahrung“, sagt er.
EPT Prag – der ideale Stopp
Aber selbst wenn jemand in diesem Jahr in Prag sein erstes großes Live-Event spielen will, sagt O’Neill, könnte er sich keinen besseren Stopp aussuchen. Zum einen ist die Anreise nach Prag im Vergleich zu anderen EPT-Spielorten vergleichsweise günstig. Zum anderen kann man in Prag einigermaßen billig leben – ideal für Power Path-Gewinner und Online-Qualifikanten, die einen Pokerurlaub genießen möchten, ohne ihre Bankroll zu sprengen.
Prag ist eines der beliebtesten Reiseziele für Pokerspieler – besonders zur Weihnachtszeit
„Prag ist einfach ein großartiger Platz für das erste große Turnier“, sagt O’Neill. “Genießt es. Entspannt euch.“
„Prag ist eine wunderschöne Stadt. Besucht die Weihnachtsmärkte und seht euch in Ruhe die Altstadt an. So kann man sich ideal auf den Tag vorbereiten oder sich nach einer harten Pokersession entspannen. Ich habe Prag schon oft als Tourist erlebt, nachdem ich früh aus dem Main Event ausgeschieden bin. Also hoffe ich, dass ich nur halb so beschäftigt sein werde wie letztes Jahr.“
Eine starke Community
Während viele nach ihrem ersten EPT-Sieg einem zweiten Titel hinterherjagen, wählt Padraig O’Neill seine Stationen auf der Tour lieber sorgfältig aus. Seit seinem Sieg in Prag hat er nur an einem EPT Main Event teilgenommen, der EPT Paris im Februar. Aber er kann es kaum erwarten, dort wieder anzutreten. „Ich kann nicht glauben, dass schon ein Jahr vergangen ist“, sagt er.
Es gibt mehrere Gründe, warum O’Neill so wählerisch ist. Einer der Hauptgründe ist seine familiäre Situation. Er ist frischgebackener Vater, und wenn er nicht online spielt, kommt er seinen Pflichten als Hausmann nach.
Ein weiterer Grund ist seine Reiselust – meist zusammen mit Freunden, die er in der irischen Pokerszene kennengelernt hat. „Normalerweise buche ich ein Hotel oder eine Wohnung mit denselben zwei bis vier Leuten“, erzählt er. „Wir reisen jetzt seit über einem Jahrzehnt zusammen.“
Irische Spieler, die allein zur EPT Prag fliegen, müssen sich keine Sorgen wegen möglicher Einsamkeit machenn. Die Gruppe von Spieler:innen, die von der Grünen Insel anreist, wird sie mit offenen Armen empfangen und sie von der Rail aus anfeuern, wenn sie im Turnier weit kommen. Genau so, wie sie es letztes Jahr für O’Neill getan haben.
Fintan Hand hat bereits einen UKIPT-Titel. Ist eine EPT-Trophäe die nächste?
Auf die Frage, welche irischen Spieler:innen seiner Meinung nach die besten Chancen haben, in seine Fußstapfen zu treten und die EPT Prag zu gewinnen, nennt O’Neill zum einen Daniel „NukeTheFish!“ Wilson und zum anderen Fintan „easywithaces“ Hand.
„Die Jungs spielen schon seit vielen Jahren Online-Turniere mit hohen Einsätzen. Beide sind besser auf große Erfolge vorbereitet, als ich es war oder sein werde.“
O’Neill ist zuversichtlich, dass das irische Kontingent in Prag eine starke Leistung zeigen und in diesem Jahr einige großartige Ergebnisse erzielen wird. „Ehrlich gesagt könnte jeder von Ihnen gewinnen.“
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